O Lago Urmia era o principal resort de turismo doméstico do Irã antes de começar a encolher em 1995 devido à seca extrema, agricultura e construção de barragens.
Hoje em dia, hotéis e barcos estão abandonados, sem água à vista.
Muitos moradores do remoto noroeste, onde o lago está localizado, culpam as autoridades pelo seu desaparecimento.
“O lago Urmia está morrendo, o parlamento ordena sua morte”, gritaram alguns manifestantes em uma pequena manifestação na capital regional, também chamada Urmia, no sábado – segundo a AFP citando a mídia local.
O chefe de polícia da região descreveu os manifestantes como hostis e disse que pretendiam perturbar a segurança pública
Os turistas iranianos costumavam se reunir no Lago Urmia, perto da fronteira com a Turquia, para apreciar sua beleza natural e as propriedades restauradoras relatadas de sua lama rica em minerais.
Mas em meados da década de 1990, uma combinação de intensificação da agricultura, novas barragens construídas nos afluentes do lago e condições extremas de seca levaram a uma queda repentina nos níveis de água do lago.
É meio simples. A retirada de água para uso humano aumentou tremendamente ao mesmo tempo que houve uma seca prolongada”, disse Ali Mirchi, especialista da Universidade Estadual de Oklahoma, à BBC Future Planet no ano passado, chamando a seca de “canudo que quebrou as costas do camelo”.
Os moradores locais, muitos dos quais dependiam do lago para sua subsistência, assistiram enquanto seu recurso mais precioso se afastava. Hotéis e pousadas à beira-mar foram deixados a centenas de metros da costa.
Em 20 anos, o lago encolheu para cerca de 10% de seu tamanho anterior e uma alga vermelha floresceu no que restava da água. Os turistas pararam de vir e muitos moradores se mudaram, deixando barcos e prédios se deteriorando lentamente nas planícies de sal recém-emergidas.
Nos últimos anos, as autoridades iranianas tentaram restaurar o Lago Urmia a algo parecido com o que era antes, concentrando-se em persuadir os agricultores da região a plantar colheitas com menos sede.
Mas na semana passada o governador provincial admitiu que as ações do governo não alcançaram o resultado desejado, e que danos ambientais irreparáveis ocorreriam se o Lago Urmia não fosse salvo.
O nível da água subiu desde o seu mínimo histórico , mas não está claro se isso se deve ao aumento das chuvas ou às iniciativas do governo.
O Irã sofreu períodos de seca crônica e ondas de calor por anos, que devem piorar com os impactos das mudanças climáticas induzidas pelo homem.
O mundo já aqueceu cerca de 1,1°C desde o início da era industrial e as temperaturas continuarão subindo, a menos que os governos de todo o mundo façam cortes acentuados nas emissões de carbono.
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