Poucos lugares experimentam a beleza e a fúria do mundo natural da Califórnia como South Lake Tahoe. A pitoresca cidade de 21.000 habitantes, aninhada no alto das montanhas de Sierra Nevada e famosa por seus resorts de esqui, sofreu um incêndio florestal, uma seca e agora uma quantidade perigosa de neve – tudo em um período de aproximadamente dois anos.
Ao longo de março, sistemas de tempestades de alta altitude conhecidos como rios atmosféricos atingiram South Lake Tahoe durante o que os cientistas do clima apelidaram de inverno para os livros de história.
A forte nevasca e a precipitação derrubaram telhados, fecharam mercearias, prenderam moradores em suas casas e deixaram as rodovias intransitáveis. Partes da região permanecem sob alertas de inundação que podem continuar na primavera, já que a neve deve derreter com a chegada das chuvas e temperaturas mais altas.
Líderes da cidade e cientistas do clima dizem que os extremos climáticos que South Lake Tahoe está experimentando pressagiam um futuro dramático para todo o estado.
“Mudando-se para as montanhas, você tem um respeito saudável pelo que isso traz”, disse Lindsey Baker, vice-gerente da cidade de South Lake Tahoe à BBC News.
“Mas a natureza extraordinária desta temporada, o ano e meio de desastres naturais que enfrentamos como comunidade… Estamos enfrentando os impactos diretos das mudanças climáticas.”
Um inverno para os livros dos recordes
A Califórnia tocou no Ano Novo com uma série de rios atmosféricos que causaram inundações históricas e deslizamentos de terra em todo o estado. Várias pessoas morreram.
Outra luta começou no final de fevereiro e início de março, despejando níveis históricos de neve nas cadeias montanhosas de alta altitude do estado. A neve se acumulou nos picos ao redor de Los Angeles, mesmo em altitudes mais baixas, onde a precipitação geralmente cai como chuva.
Embora bonitas e um alívio para o abastecimento de água cada vez menor do estado, as tempestades causaram estragos.
Vários condados estão sob ordens de emergência. Comunidades nas montanhas de San Bernardino, a cerca de duas horas de carro a leste de Los Angeles, foram recentemente devastadas por uma forte nevasca que danificou estruturas e deixou moradores despreparados, incapazes de deixar suas casas para obter suprimentos básicos.
Mais ao norte, as montanhas de Sierra Nevada, lar de locais icônicos como Lake Tahoe, Yosemite National Park e Mammoth Mountain, agora têm níveis recordes de neve.
“Em um contexto de longo prazo, este não é um inverno extraordinariamente frio, mas um inverno extraordinariamente úmido e com neve”, disse Daniel Swain, cientista climático da Universidade da Califórnia, em Los Angeles.
Nas mídias sociais, South Lake Tahoe postou fotos de neve estourando pelas janelas da cozinha e quebrando em suas entradas. No dia 10 de março, a cobertura de um posto de gasolina desabou como uma pilha de palitos de dente por causa de todo o peso que havia acumulado. Funcionários de emergência alertaram freneticamente os moradores para limpar a neve de seus telhados.
Tanta neve se acumulou na casa de Susan Korcher que seu filho conseguiu pular do telhado de caiaque. Ela estimou 6 pés (1,83 metros) a 8 pés no total. De alguns ângulos, sua casa parecia completamente enterrada
“Nada além de nevar e chover durante meses. É muito mais intenso, eu diria, do que qualquer outro inverno que vivi aqui.”
O link da mudança climática para a queda de neve épica
Pode-se achar difícil imaginar que um planeta em aquecimento causaria tal evento. Mas, de acordo com Swain, é exatamente isso que está acontecendo.
O mundo já aqueceu cerca de 1,1°C desde o início da era industrial, e as temperaturas continuarão subindo, a menos que os governos de todo o mundo façam cortes drásticos nas emissões. Essa transformação teve um efeito profundo na Califórnia.
“Acho que a realidade é que o clima da Califórnia está se tornando ainda mais parecido com o da Califórnia”, disse Swain. “Já era um lugar que via essas grandes oscilações entre seca e enchente. Mas essas oscilações se tornaram maiores”.
“Tivemos alguns dos anos mais secos já registrados e o ano mais chuvoso já registrado, na mesma década”, disse ele.
“Essa chicotada do hidroclima, essa variabilidade da precipitação, sempre foi alta na Califórnia e parece estar aumentando. E isso é algo que está claro nas previsões… do aquecimento do clima.”
Antes de receber quantidades históricas de chuva, Lake Tahoe estava sofrendo os efeitos da seca histórica da Califórnia.
Em agosto de 2021, o incêndio de Caldor atingiu a seca Sierra Nevada, queimando 221.000 acres e forçando toda a população de South Lake Tahoe a evacuar.
Nesse mesmo ano, os níveis de água do lago caíram para seu ponto mais baixo desde 2016. A mudança climática tem sido associada ao aumento das condições de incêndios florestais e secas em todo o mundo, inclusive na Califórnia.
As fortes oscilações do clima testaram até mesmo os vigorosos residentes de South Lake Tahoe, como Korcher.
