Rivalidade EUA-China estimula investimento em tecnologia espacial
Os EUA estão “numa corrida espacial com a China para voltar à Lua”, diz o chefe da Nasa, Bill Nelson.
Numa entrevista à BBC, Nelson disse que quer ter a certeza de que “chegaremos lá primeiro”.
Seus comentários revivem memórias das décadas de 1960 e 1970, quando a Nasa estava em uma corrida espacial com a União Soviética. Mas meio século depois, a Nasa está a empregar empresas privadas para fazer muito mais trabalho.
Nelson diz que são cruciais porque permitem que os enormes custos sejam partilhados e que a Nasa aproveite “a criatividade dos empresários do sector privado”.
Ele aponta para a SpaceX de Elon Musk, que em 2021 recebeu um contrato de 3 mil milhões de dólares (2,4 mil milhões de libras) para construir um módulo lunar, e também desenvolveu o foguetão mais poderoso alguma vez construído.
Outras empresas privadas também estão a sentir os benefícios da corrida espacial. No início deste ano, a agência assinou um acordo de US$ 3,4 bilhões com a Blue Origin, de Jeff Bezos – também para construir um módulo de pouso, mas para pousos posteriores na Lua.
Estas são apenas duas empresas que estão a beneficiar de milhares de milhões de dólares de financiamento governamental. É dinheiro que está a ser gasto, pelo menos em parte, para tentar manter-se à frente da China no meio de tensões muito mais amplas entre as duas maiores economias do mundo.
No final de agosto, a Índia tornou-se a quarta nação a conseguir uma aterragem suave na Lua e a primeira a alcançar a região do pólo sul lunar.
Apesar desse sucesso, o programa espacial da China é o mais acompanhado de perto pela Nasa.
A China é o único país que tem a sua própria estação espacial, já trouxe amostras da Lua para a Terra e tem planos de chegar às regiões polares da superfície lunar.
Isto preocupa Nelson: “O que me preocupa é que encontremos água no pólo sul da Lua, a China chegue lá e a China diga que esta é a nossa área. Você não pode vir aqui, é nossa.”
Nelson argumenta que as ações da China para construir ilhas artificiais, a fim de reivindicar a soberania sobre partes do Mar da China Meridional, apoiam a sua preocupação.
Nelson também salienta que a China não assinou os Acordos Artemis liderados pelos EUA , concebidos como um quadro para as melhores práticas no espaço e na Lua.
A China afirma estar comprometida com a exploração pacífica do espaço e já rejeitou as preocupações dos EUA sobre o seu programa espacial como “ uma campanha difamatória contra os esforços espaciais normais e razoáveis da China”.
A rivalidade está estimulando enormes investimentos da Nasa. No ano até ao final de Setembro de 2021, a agência afirma que as suas despesas representaram 71,2 mil milhões de dólares para a economia dos EUA – um aumento de 10,7% em relação ao ano anterior.
Embora grandes nomes como a SpaceX possam atrair as manchetes, os gastos da Nasa atingem muito mais a economia.
“Um quarto dos nossos gastos vai para as pequenas empresas”, diz Nelson.
Esse dinheiro pode acelerar o crescimento das pequenas empresas, especialmente das start-ups, diz Sinead O’Sullivan, antiga engenheira da Nasa e agora economista espacial na Harvard Business School.
O governo muitas vezes atua como primeiro cliente para empresas iniciantes e esses contratos podem permitir-lhes aproximar-se de investidores privados e angariar ainda mais dinheiro, diz ela.
“Muitas vezes falamos sobre capital de risco e capital privado, no entanto, os governos são igualmente, se não mais importantes”, diz a Sra. O’Sullivan.
