Como chef e moradora de Orlando, Flórida, observo o cenário gastronômico com o olhar atento de quem vive e trabalha nesse setor. Meu maior radar são o desejo de minhas filhas e amigas a frequentarem nomes que eram desconhecidos por mim, e meus olhos, sempre atentos, quando passo por restaurantes vazios, uma pulga logo surge atrás da orelha. Foi assim que comecei a questionar o que está acontecendo com grandes redes como Outback, Applebee’s e TGI Friday’s, que enfrentam um forte declínio, bem como a rede Wendy’s.

Dirigindo pelo meu bairro ou em viagens interestaduais de férias com a família, sempre me chama atenção restaurantes vazios, o que desperta minha curiosidade para entender seu desempenho financeiro.

Exemplo também, foi uma viagem recente ao Tennessee, no final do ano com minhas filhas e um grupo de jovens amigos da família. Paramos em um restaurante Denny’s no meio da estrada. O restaurante estava lotado e o cardápio era bastante vasto. Estávamos em seis pessoas, foi por volta das 3:00 da tarde, nos colocaram numa mesa, como padrão nos serviram as bebidas, fomos servidos com água e refrigerantes, mas, na hora de fazer os pedidos, fomos informados que não havia frango, carne, salada ou sopa disponíveis. Sem opções do menu básico, decidimos nos levantar e ir embora. O restaurante, embora cheio, refletia uma má gestão de estoque que simboliza o declínio dessa rede icônica.

O Declínio do Outback Steakhouse

O Outback, com seu estilo australiano e pratos robustos, tem perdido relevância. A expansão desenfreada, combinada com o aumento dos custos operacionais, levou ao fechamento de diversas unidades, inclusive a loja do meu bairro, Lake Nona. O modelo de negócio, que depende de grandes espaços físicos e uma operação intensiva em mão de obra, tem sofrido em um mercado que valoriza conveniência e rapidez. Além disso, a concorrência com redes como LongHorn Steakhouse atraiu os clientes que antes buscavam a experiência oferecida pelo Outback.

Applebee’s: Uma Receita que Não Evoluiu

Applebee’s, que antes dominava o mercado de refeições casuais, está lutando para manter relevância. A marca perdeu conexão com consumidores mais jovens, que preferem opções mais autênticas e personalizadas. A dependência de menus padronizados e a falta de inovação criativa têm afastado clientes. Em 2024, mais de trinta unidades foram fechadas, um reflexo de vendas em queda e uma incapacidade de acompanhar as mudanças nas preferências dos consumidores.

TGI Friday’s: Um Ícone em Crise

O TGI Friday’s foi uma vez sinônimo de diversão e refeições informais, mas sua estratégia de franquias massivas saturou o mercado. O modelo de menu extenso, combinado com altos custos operacionais e uma experiência que muitos consideram ultrapassada, resultou no fechamento de várias unidades nos últimos anos. A concorrência com novos conceitos, como redes de fast-casual e ghost kitchens, acelerou o declínio.

O Declínio do Denny’s

Apesar de ser uma referência em refeições 24 horas, o Denny’s está enfrentando desafios crescentes. A má gestão de estoques, como observado no exemplo acima, tem prejudicado sua reputação. Relatórios recentes mostram uma queda significativa nas vendas e uma redução no número de unidades. Em 2024, a rede fechou aproximadamente cinquenta locais nos EUA, apontando para uma estratégia que precisa de ajustes urgentes.

A Ascensão de Raising Cane’s

Focado em um menu simples, baseado em chicken fingers de alta qualidade, o Raising Cane’s provou que menos pode ser mais. A rede cresceu rapidamente, conquistando consumidores com sua consistência, branding moderno e atendimento eficiente. Entre 2019 e 2024, a rede dobrou suas vendas, alcançando novos mercados e criando uma cultura de marca sólida.

Chick-fil-A: Sucesso Estratégico

O Chick-fil-A continua a superar expectativas, tornando-se um modelo de eficiência e branding no setor de fast food. Sua identidade cristã, que inclui o fechamento aos domingos, fortalece sua imagem de autenticidade e valores claros. A contratação de jovens de high school garante uma força de trabalho energética e adaptável, enquanto a localização estratégica de unidades próximas a escolas impulsiona vendas consistentes. Essa combinação de valores, qualidade e estratégia coloca a rede no topo das preferências do consumidor americano.

Crumbl Cookies: Uma Doce Revolução

A Crumbl Cookies reinventou o conceito de loja de biscoitos, transformando um produto comum em uma experiência premium. Com sabores rotativos e uma forte presença nas redes sociais, a marca atrai consumidores de todas as idades. O design das lojas, que permite aos clientes assistir à preparação dos biscoitos, cria uma conexão emocional com a marca. Além disso, a estratégia de marketing digital da Crumbl é um exemplo para empreendedores modernos.

Lições para Novos Empreendedores

As histórias de ascensão e declínio dessas redes oferecem lições valiosas. Para empreendedores, observar a importância da localização (como em áreas próximas a escolas), a simplicidade no menu, e o uso de estratégias digitais são elementos cruciais para o sucesso. Entender o que atrai e retém clientes pode ser a diferença entre o crescimento e o declínio no competitivo mercado alimentício.