Um antigo porta-aviões francês passou meses sem ter para onde ir. A decisão final do Brasil enviou o navio de guerra contaminado com substâncias tóxicas para as profundezas do Atlântico.

Durante meses, o antigo porta-aviões francês ficou à deriva entre jurisdições sem ter para onde ir. A Turquia não o aceitou para desmantelamento. As autoridades brasileiras não o deixaram entrar no porto. O navio envelhecido estava afundando e cada tentativa de decidir seu destino esbarrava em um novo obstáculo ambiental ou legal.

Outrora conhecido como 
Foch , o porta-aviões passou décadas a serviço da França antes de ser vendido ao Brasil e renomeado São Paulo. Em 2023, já não era mais um navio de guerra em funcionamento, mas sim um casco deteriorado contendo materiais que, segundo grupos ambientalistas, incluíam amianto, mercúrio, chumbo e outras substâncias tóxicas.

O Brasil acabou optando pela medida extrema: 
a Marinha afundou o São Paulo no Oceano Atlântico em fevereiro de 2023 , a cerca de 
350 quilômetros da costa brasileira , em águas com aproximadamente 
5.000 metros de profundidade . 
A Reuters informou que a Marinha classificou a operação como um “afundamento planejado e controlado”, argumentando que permitir que a embarcação afundasse de forma imprevisível representaria um risco maior.

A última viagem do navio nunca chegou à Turquia.

O São Paulo estava destinado a um ferro-velho, não ao fundo do Atlântico.

Após o Brasil retirar o porta-aviões do serviço militar, a empresa turca de reciclagem naval Sök Denizcilik adquiriu o casco. A Reuters estimou o preço de venda em US$ 10,5 milhões . O plano era rebocá-lo do Brasil para Aliaga, na Turquia, onde seria desmontado.

Mas a viagem terminou antes que o navio chegasse ao seu destino. A Turquia revogou a autorização de entrada da transportadora no país, alegando preocupações com os riscos ambientais e a segurança dos trabalhadores.

O São Paulo então retornou em direção ao Brasil.

O retorno ao país não resolveu o problema. O Ibama, órgão ambiental brasileiro, suspendeu a autorização de exportação do navio e solicitou uma nova avaliação dos riscos a que a embarcação estava exposta. Um tribunal também a impediu de entrar em porto ou dique seco devido a preocupações com a poluição.

Isso deixou o porta-aviões em alto-mar, deteriorando-se enquanto as autoridades debatiam o que poderia ser feito com segurança.

A Reuters informou que uma inspeção constatou que a embarcação estava entrando água e corria risco de afundar . A Marinha solicitou reparos, mas o navio acabou sendo proibido de atracar em portos brasileiros. Com o agravamento de sua situação, as autoridades passaram a considerar o afundamento deliberado da embarcação no mar.

Grupos ambientalistas lutaram contra o naufrágio.

O estado do casco era apenas parte da controvérsia. A maior disputa dizia respeito ao que ainda havia dentro dele.

A Reuters informou que o navio transportava nove toneladas de amianto, material utilizado em seus painéis. O Greenpeace alertou que amianto, mercúrio, chumbo e outras substâncias tóxicas afundariam com o naufrágio e permaneceriam no fundo do mar.

O jornal Le Monde também identificou amianto, cádmio, chumbo, mercúrio e PCBs entre os materiais perigosos associados à embarcação, embora tenha observado que as quantidades exatas eram controversas.

O Greenpeace, a Basel Action Network e a Sea Shepherd se opuseram ao afundamento. O jornal The Guardian observa que grupos ambientalistas argumentaram que a operação violava acordos ambientais internacionais e corria o risco de contaminar o ambiente marinho.

Os procuradores federais também tentaram impedir o naufrágio.

As autoridades brasileiras argumentaram que deixar o navio à tona representava um perigo por si só. A Marinha afirmou ter escolhido um local que visava reduzir os riscos à navegação, à pesca e aos ecossistemas, e sustentou que uma operação controlada era mais segura do que permitir que o porta-aviões danificado afundasse sem aviso prévio.

Uma tentativa legal de última hora para bloquear a operação fracassou. O jornal The Guardian citou reportagens da mídia local de que um juiz concluiu que um afundamento descontrolado poderia causar danos ambientais maiores do que um planejado.

A Marinha prosseguiu.

O São Paulo começou como Foch da França

O navio que terminou sua vida útil na costa do Brasil já havia sido um dos principais ativos da marinha francesa.

Construído com o nome de Foch , entrou em serviço na Marinha Francesa em 1963. O jornal Le Monde estimou o comprimento do casco em 250 metros e o comprimento total do navio, incluindo o convés de voo, em cerca de 265 metros . Podia acomodar aproximadamente 2.000 tripulantes e 40 aeronaves.

Durante as décadas em que serviu sob a bandeira francesa, o porta-aviões operou muito além das águas europeias. O jornal Le Monde descreveu seus destacamentos ao largo do Líbano e nos Balcãs durante os conflitos na antiga Iugoslávia. O jornal The Guardian também noticiou que ele serviu no Pacífico durante os testes nucleares franceses e, posteriormente, operou na África e no Oriente Médio.

Após quase quatro décadas de serviço na França, o porta-aviões foi transferido para o Brasil.

Os relatórios fornecidos divergem quanto ao ano exato da venda. O Le Monde e o The Guardian situam a compra pelo Brasil em 2000 , com o The Guardian indicando o preço de US$ 12 milhões . A Reuters citou o especialista em defesa Pepe Rezende, que afirmou que a Marinha do Brasil adquiriu o navio pelo mesmo valor em 1998 .

O Brasil renomeou o Foch para São Paulo , mas a segunda carreira militar do navio foi repetidamente interrompida por problemas técnicos. O jornal Le Monde descreveu avarias e acidentes que limitaram seu uso. Um incêndio em 2005 acelerou seu declínio.

Quando o Brasil decidiu se desfazer dele, o porta-aviões já havia passado de navio de guerra ativo a sucata indesejada.

Brasil opta por afundamento controlado

A decisão final foi tomada após a viagem fracassada à Turquia, o retorno através do Atlântico e a recusa em permitir que o navio danificado entrasse no porto.

O jornal Le Monde noticiou que a Marinha invocou “força maior” ao se preparar para afundar o navio, argumentando que seu estado representava um perigo para a navegação. Grupos ambientalistas continuaram pressionando por uma alternativa.

Nenhuma foi adotada.

O Brasil afundou o São Paulo em águas sob sua jurisdição, a cerca de 350 quilômetros da costa , onde o Atlântico tem aproximadamente 5.000 metros de profundidade . O afundamento controlado encerrou a história de seis décadas do antigo porta-aviões da classe Foch no mar, deixando o navio e os materiais perigosos que ainda estavam a bordo no fundo do oceano.