Em 1758, durante a Guerra Franco-Indígena, o futuro presidente salvou vidas ao intervir no meio de uma escaramuça mortal na Pensilvânia.

Arqueólogos encontraram o campo de batalha em terras privadas a poucos quilômetros de Fort Ligonier, na Pensilvânia.

Três décadas antes de 
sua eleição como o primeiro presidente dos Estados Unidos em 1789, George Washington comandou soldados na 
Guerra Franco-Indígena , ganhando experiência que moldaria sua futura liderança da nação nascente.

Agora, arqueólogos da Pensilvânia identificaram o local de um momento frequentemente esquecido no início da carreira militar de Washington: um incidente de fogo amigo entre tropas da Virgínia em 1758. De acordo com uma biografia escrita pelo amigo e assessor do presidente, Coronel David Humphreys , Washington pôs fim ao confronto correndo “entre os dois fogos, derrubando com sua espada os pedaços apresentados”. Washington “nunca esteve em perigo tão iminente” quanto naquele momento, afirmou Humphreys.

Desde 2021, uma equipe liderada por Jonathan Burns , arqueólogo do Juniata College, tem trabalhado com estudantes e veteranos em terras privadas a poucos quilômetros de Fort Ligonier , uma fortificação militar construída durante a Guerra Franco-Indígena, para descobrir evidências físicas da batalha.

Com ferramentas como drones, detectores de metais e mapeamento auxiliado por computador, a equipe descobriu centenas de artefatos datados do século XVIII, incluindo balas de mosquete, botões, pregos, fivelas, munição e até uma chave de relógio francesa, relata Jennifer Schuessler, do New York Times . As áreas onde os objetos foram encontrados se alinham com relatos históricos de movimentação de tropas durante o encontro mortal, permitindo que os especialistas identifiquem sua localização exata.

“Isso é extremamente significativo em nível nacional”, disse Burns a Christopher DeRose, da CBS News . “Não se trata apenas de um evento histórico, [mas também] de um indivíduo histórico. Não há nada mais significativo do que George Washington aqui neste condado.”

Burns dirige o Programa de Arqueologia para Veteranos de Juniata , que treina ex-militares em trabalho de campo e os incentiva a usar sua experiência de combate para interpretar campos de batalha históricos. “Essas pessoas já estiveram em tiroteios e entendem como é estar isolado em uma área onde o inimigo está em vantagem”, disse ele ao Times .

A Guerra Franco-Indígena foi a frente norte-americana de um conflito global muito maior entre a Grã-Bretanha e a França, mais tarde conhecido como Guerra dos Sete Anos . Travou-se pelo controle de território, comércio e influência, especialmente no Vale do Rio Ohio. Algumas tribos nativas americanas aliaram-se à Grã-Bretanha, enquanto outras se aliaram à França. Washington, por sua vez, liderou um regimento britânico de homens da Virgínia .

A biografia de Washington escrita por Humphreys, por volta de 1786, lança luz sobre as experiências do futuro presidente durante a Guerra Franco-Indígena. Após corrigir o rascunho de Humphreys com edições que ele chamou de ” Observações “, Washington instruiu seu amigo a destruir o manuscrito. Felizmente para os historiadores, Humphreys o preservou. Graças a esse ato de desobediência, o documento agora está preservado em Fort Ligonier.

A biografia descreve um momento de confusão quando o exército de Washington estava acampado a cerca de 80 a 96 quilômetros do Forte Duquesne , sob controle francês, no que hoje é Pittsburgh. Na noite enevoada de 12 de novembro de 1758, dois grupos de soldados da Virgínia — o de Washington e o do Tenente-Coronel George Mercer — confundiram-se com inimigos na floresta.

Seguiu-se uma troca caótica de fogo amigo. Ao som dos tiros, dezenas ficaram feridos e várias pessoas foram mortas. (As estimativas do número de mortos variam bastante, de cerca de 13 a quase 40. ) Washington cavalgou heroicamente entre as linhas e usou sua espada para impedir que os soldados atirassem em seus camaradas.

O caso de identidade equivocada, causado por má visibilidade e falta de comunicação, teve consequências fatais — mas também resultou na captura de três soldados franceses, o que revelou que o Forte Duquesne era vulnerável, com escassez de efetivos e suprimentos. Os britânicos avançaram, reivindicando a terra depois que os franceses abandonaram e incendiaram o forte.

Alguns dos itens desenterrados no local do incidente de fogo amigo estão agora em exposição no Forte Ligonier, ao lado do manuscrito “Remarks” de Washington.

“Conseguimos abrir as páginas da história e revelar um momento e lugar na vida de George Washington que muitas vezes são esquecidos”, disse Matthew Gault , diretor de educação de Fort Ligonier, a Jeff Himler, do TribLive .

fonte https://www.smithsonianmag.com/