Um 
fóssil de ovo de casca mole descoberto na Antártida está forçando os cientistas a repensar como os antigos répteis marinhos se reproduziam. Com idade estimada de 68 milhões de anos e tamanho comparável ao de uma bola de futebol americano, o ovo — chamado 
Antarcticoolithus bradyi — é o maior ovo de casca mole já encontrado e o segundo maior de todas as espécies conhecidas na Terra. As descobertas, 
publicadas na 
Nature , desencadearam uma reavaliação das estratégias reprodutivas entre répteis marinhos pré-históricos, como 
mosassauros e 
plesiossauros .

Um fóssil que desafia as expectativas

O ovo foi descoberto em 2011 por uma expedição chilena e deixou os cientistas intrigados por anos. Ao contrário dos ovos de casca dura dos dinossauros, este espécime tinha uma casca fina e macia , semelhante às cobras e lagartos modernos. Medindo aproximadamente 11 polegadas de comprimento e 8 polegadas de largura, a aparência murcha e enrugada do fóssil lhe rendeu o apelido de “A Coisa”, em referência ao clássico filme de ficção científica da Antártida. Julia Clarke , paleontóloga de vertebrados da Universidade do Texas em Austin , liderou a equipe de pesquisa que identificou sua verdadeira natureza. “Não há nenhum ovo conhecido como este”, disse Clarke. “É excepcional tanto em tamanho quanto em estrutura.” As descobertas de sua equipe mostram que as características do ovo são distintas de qualquer ovo de dinossauro previamente identificado, revelando uma estratégia reprodutiva até então desconhecida entre os antigos répteis marinhos.

Pistas apontam para uma origem mosassaura

O ovo foi descoberto perto de restos esqueléticos de Kaikaifilu hervei , um mosassauro gigante estimado em mais de 7 metros de comprimento. Esses répteis, parentes das cobras e lagartos atuais, dominaram os oceanos antigos durante o final do período Cretáceo. O tamanho e a localização do fóssil, juntamente com ossos de mosassauros e plesiossauros juvenis próximos, sugerem que a área pode ter servido como um berçário de répteis marinhos. ” É de um animal do tamanho de um grande dinossauro, mas é completamente diferente de um ovo de dinossauro “, disse Lucas Legendre , pesquisador principal e pesquisador de pós-doutorado na UT Austin. O estudo comparativo da equipe de 259 répteis modernos indicou que o pai do ovo provavelmente era um mosassauro . Essa percepção abre uma nova janela para a reprodução reptiliana, sugerindo que a postura de ovos de casca mole pode ter sido mais comum em répteis marinhos do que se acreditava anteriormente.

ascas moles, perguntas difíceis

Um dos resultados mais provocativos da descoberta é o desafio que ela representa para teorias de longa data sobre a reprodução dos dinossauros . Ovos de casca mole, como A. bradyi , raramente fossilizam, tornando-os sub-representados no registro paleontológico. No entanto, sua descoberta, juntamente com outras como as de Protoceratops e Mussaurus , sugere que ovos de casca mole eram provavelmente a norma para muitos répteis antigos. ” A suposição sempre foi que o ovo ancestral do dinossauro tinha casca dura. Essas descobertas provam o contrário “, afirmou Mark Norell , chefe de paleontologia do Museu Americano de História Natural . À medida que mais espécimes surgem, a mudança de cascas moles para duras parece ter ocorrido várias vezes de forma independente dentro das linhagens de dinossauros, em vez de representar um único salto evolutivo.

Evolução Reimaginada

As implicações vão além da taxonomia e tocam a narrativa mais ampla da própria evolução. Durante décadas, os cientistas se basearam em comparações com pássaros e crocodilos modernos para interpretar a biologia dos dinossauros. Mas novas evidências fósseis estão pintando um quadro mais diverso e dinâmico. ” De uma perspectiva evolucionária, isso faz muito mais sentido do que hipóteses anteriores “, disse Matteo Fabbri , pesquisador de Yale e coautor do estudo. ” Até este ponto, as pessoas simplesmente ficaram presas usando crocodilos e pássaros modernos para entender os dinossauros. ” Essa nova perspectiva ressalta a importância de olhar além dos análogos modernos ao reconstruir a vida antiga.

Antártida: Uma janela para o passado pré-histórico

A preservação imaculada de A. bradyi em sedimentos antárticos destaca a crescente importância do continente como uma mina de ouro paleontológica . Em um ambiente hostil à vida hoje, a Antártida protegeu fósseis que oferecem raros vislumbres do passado distante da Terra. A proximidade do ovo com fósseis juvenis e restos de mosassauros adultos reforça a ideia de que esta região foi um local crucial de reprodução. ” Atualmente, estamos expandindo nosso conjunto de dados para entender melhor a evolução dos ovos de répteis como um todo “, disse Legendre . Expedições futuras visam descobrir mais evidências para esclarecer os papéis ecológicos dessas espécies antigas, com o objetivo de montar um quadro evolutivo mais completo.

fonte https://indiandefencereview.com/