Sob o deserto da Namíbia, cientistas tropeçaram em túneis antigos e bizarros escavados profundamente na rocha sólida. Sua origem permanece inexplicável, desafiando tanto as forças naturais quanto a biologia conhecida. Evidências sugerem algo que já foi vivo — e possivelmente ainda está à espreita.

Nas profundezas do terreno árido do 
oeste da Namíbia , geólogos encontraram algo que desafia antigas suposições sobre a crosta terrestre. Revestindo o interior de 
antigas formações de mármore, encontram-se inúmeros túneis finos como fios de cabelo, perfeitamente paralelos uns aos outros por até dez metros de comprimento. Esculpidas em rochas com mais de meio bilhão de anos, essas 
micro-tocas levantam uma questão intrigante: o que as teria criado?

As estruturas, encontradas no remoto deserto entre 20 e 29 graus sul, 
foram documentadas pela primeira vez pelo professor Cees Passchier, da Universidade Johannes Gutenberg, em Mainz. Passchier fez a descoberta durante um levantamento geológico de 
mármores e calcários neoproterozoicos , rochas que antes eram sedimentos marinhos, mas que há muito tempo foram dobradas, enterradas e expostas pela erosão ao longo de milhões de anos. “Ficamos surpresos porque esses tubos claramente não são o resultado de um processo geológico”, disse ele em uma declaração recente.

Das fraturas da rocha, surge um padrão

Os túneis foram observados pela primeira vez em mármore namibiano , mas formações semelhantes foram identificadas desde então em afloramentos calcários do Cretáceo no flanco sul dos anticlinais de Jebel Akhdar, em Omã, e em mármore do Escudo Árabe-Núbio, na Arábia Saudita . Nos três locais — Namíbia, Omã e Arábia Saudita —, as micro-tocas compartilham características definidoras: compactadas, alinhadas verticalmente e frequentemente preenchidas com carbonato de cálcio branco e fino . Suas bordas às vezes apresentam contornos diminutos, enriquecidos em fósforo e enxofre.

Na Namíbia, os exemplares mais bem preservados são encontrados perto de Twijfelfontein e ao longo dos rios Ugab e Huab. As coordenadas fornecidas no estudo indicam um desses locais em 20,48690°S , 14,33225°E . Os túneis parecem originar-se de fraturas na rocha, ramificando-se para baixo de forma uniforme. Algumas faixas apresentam até três camadas de micro-túnel, cada uma separada por finas faixas brancas de micrita . Vistos sob ampliação, os túneis contêm estruturas internas delicadas e seus preenchimentos são quimicamente distintos da rocha hospedeira.

Pistas na química apontam para a vida

Embora as micro-tocas pareçam fossilizadas e inativas, análises laboratoriais revelam sinais persistentes de química orgânica . A microscopia de fluorescência detectou uma forte faixa fluorescente nas bordas dos preenchimentos das tocas, enquanto a espectroscopia Raman identificou a presença de material carbonáceo — evidência de matéria orgânica degradada incrustada na rocha. A análise de isótopos estáveis ​​conduzida na Universidade de Innsbruck revelou assinaturas de δ13C e δ18O no material de preenchimento branco, consistentes com deposição biológica de calcita.

A análise por microssonda eletrônica detectou ainda um enriquecimento localizado de fósforo e enxofre nas bordas externas dos túneis, elementos comumente encontrados em ácidos nucleicos e proteínas de organismos vivos. No entanto, o DNA e as proteínas em si estão ausentes. “Os fósseis são muito antigos para conservar DNA ou proteínas”, escreveram os autores. Estima-se que as formações tenham entre um e três milhões de anos .

Uma possível comunidade microbiana desconhecida

Pesquisadores sugerem que as estruturas podem ter sido formadas por microrganismos euendolíticos , um tipo de extremófilo que perfura a rocha para acessar nutrientes. Embora formas de vida semelhantes tenham sido encontradas em crostas rasas — como cianobactérias no Deserto do Atacama —, nenhuma delas é conhecida por criar os tipos de túneis paralelos e profundamente penetrantes observados nessas amostras.

Os organismos parecem ter se originado em fraturas úmidas e se expandido para baixo, possivelmente em resposta ao fluxo gravitacional de água. O espaçamento uniforme pode ter sido resultado da formação de zonas de escassez de nutrientes ao redor de cada colônia.

Dentro dos túneis, resíduos de calcita foram depositados na forma micrítica, provavelmente o subproduto da digestão biológica da rocha carbonática hospedeira. Alguns preenchimentos contêm até anéis de crescimento concêntricos , indicando que as colônias podem ter se expandido radialmente à medida que se aprofundavam.

Extinto ou desconhecido?

Apesar de anos de análise, a identidade do organismo escavador permanece desconhecida. O estudo, liderado por Regina Mertz-Kraus e colegas e publicado no Geomicrobiology Journal , conclui que “nenhum mecanismo químico ou físico conhecido de intemperismo pode explicar esse fenômeno”. Embora certos fungos e líquens sejam conhecidos por perfurar rochas, eles o fazem apenas em profundidades rasas e criam padrões irregulares. Em contraste, esses túneis formam linhas retas e profundas, sem interseções — características inconsistentes com os modelos de crescimento biológico conhecidos.

Trabalhos de campo na Arábia Saudita, conduzidos em locais próximos a Wadi ad-Dawasir e Ad-Duwadimi, revelaram que as formações são exclusivas de camadas de mármore preto e totalmente ausentes em mármore branco dos mesmos afloramentos. Em Omã, pesquisadores observaram que as tocas normalmente se originam de camadas brancas e frequentemente coexistem com endostromatolitos , embora sua formação pareça distinta.

Ainda não se sabe se as formas de vida responsáveis ​​por essas estruturas estão extintas ou ainda escondidas em ambientes isolados. Passchier enfatizou a importância de mais pesquisas: “Essa forma de vida, da qual não sabemos se ainda existe, pode ser importante para o ciclo global do carbono .”

fonte https://indiandefencereview.com/