Os negócios diminuíram visivelmente em East San Jose, Califórnia — um bairro predominantemente hispânico — e Lupe Lopez vê a diferença todos os dias.

“Cada vez mais pessoas estão ficando perto de casa ou não saindo de jeito nenhum”, disse Lopez, 69, cuja família administra nove supermercados Arteagas Food Center, incluindo um em East San Jose.

Os consumidores mais jovens agora estão comprando alimentos a granel, explicou ela, porque seus pais têm medo de sair de casa — temendo serem detidos pelas autoridades de imigração. “Estamos testemunhando uma mudança na forma como as famílias fazem compras”, disse Lopez, que também é cofundadora da Avanzando , uma organização sem fins lucrativos que ajuda comunidades latinas a progredir por meio da educação.

Enquanto o governo Trump se prepara para intensificar a fiscalização da imigração em todo o país, o impacto inicial na Califórnia já está repercutindo nas economias locais, de acordo com pesquisas recentes e relatórios locais.

Um estudo recente sugere que o potencial golpe financeiro para a Califórnia — a quarta maior economia do mundo — pode chegar a US$ 275 bilhões .

“É um número enorme que, sinceramente, nos surpreendeu”, disse Abby Raisz, Diretora de Pesquisa do Instituto Econômico do Conselho da Área da Baía e principal autora do relatório de junho da organização sem fins lucrativos. “Esperávamos que o papel dos trabalhadores sem documentos fosse substancial, mas o alcance de sua contribuição para a economia da Califórnia é ainda mais profundo do que imaginávamos.”

Ataques de imigração estão reduzindo a força de trabalho da Califórnia

Desde a divulgação do relatório, as ações de fiscalização da imigração foram ampliadas para incluir muitos indivíduos sem antecedentes criminais.

De acordo com o Departamento de Segurança Interna, quase 2.800 imigrantes indocumentados foram presos na Grande Los Angeles, com muitas dessas prisões ocorrendo entre 6 e 22 de junho.

As batidas policiais desencadearam um declínio acentuado na força de trabalho. Durante a semana de 8 de junho, aproximadamente 465.000 trabalhadores da Califórnia deixaram o mercado de trabalho enquanto agentes de imigração varriam locais de trabalho na região de Los Angeles, de acordo com um estudo de julho da Universidade da Califórnia, em Merced.

Naquela semana, o emprego no setor privado na Califórnia caiu 3,1% — uma queda não vista desde a pandemia de COVID-19, observou o estudo. Ainda não está claro se essas saídas foram temporárias ou permanentes.

A vice-governadora da Califórnia, Eleni Kounalakis, enfatizou a importância dos imigrantes para a economia do estado.

“Eles são os trabalhadores que nos alimentam, os cuidadores que nos apoiam, os empreendedores que impulsionam a inovação e os vizinhos que fortalecem nossas comunidades”, disse Kounalakis em um comunicado. “Os efeitos em cascata da deportação em massa na Califórnia seriam sentidos em todo o país e além.”

Relatório: Economia da Califórnia é profundamente dependente de trabalhadores indocumentados

Dos 10,6 milhões de imigrantes da Califórnia, estima-se que 2,3 milhões sejam indocumentados, de acordo com o Pew Research Center . Esses indivíduos representam 8% de toda a força de trabalho do estado.

Imigrantes indocumentados também têm mais probabilidade de serem empregados do que os nativos da Califórnia, disse Raisz, com 72% deles participando da força de trabalho, em comparação com 67% dos residentes nascidos nos EUA.

Esses trabalhadores estão concentrados em setores e regiões-chave. O relatório constatou que mais de 60% da força de trabalho agrícola da Califórnia é formada por imigrantes, sendo quase 26% deles indocumentados. Da mesma forma, 41% dos trabalhadores da construção civil são imigrantes, sendo 14% indocumentados.

Muitos desses trabalhadores trabalham em cidades costeiras densamente povoadas, como as da Bay Area e da Grande Los Angeles, ou nos centros agrícolas do Vale Central.

“Essas áreas são grandes motores econômicos”, enfatizou o relatório, “e avaliar as consequências econômicas das deportações em massa é mais urgente agora do que nunca”.

Mesmo os números oficiais provavelmente são subcontagens, disse Darlene Tenes, diretora executiva da Farmworker Caravan , uma organização sem fins lucrativos sediada em San Jose que apoia trabalhadores rurais com necessidades essenciais.

“É extremamente difícil contabilizar pessoas que vivem nas sombras”, disse Tenes ao USA TODAY . “Quase todos os setores da Califórnia empregam mão de obra ilegal de alguma forma.”

O impacto na agricultura e na construção pode ser devastador

De acordo com Raisz , a contribuição econômica dos imigrantes indocumentados está profundamente enraizada na estrutura das comunidades da Califórnia.

“Aproximadamente dois terços deles estão no estado há mais de 10 anos, e cerca de um terço são proprietários de imóveis — portanto, eles contribuem tanto para a renda quanto para a receita do imposto predial”, observou ela.

Sem trabalhadores indocumentados, a produção agrícola da Califórnia poderia cair 14%, e a indústria da construção civil encolheria 16%, alertou Raisz. Ambos os setores já enfrentam escassez de mão de obra, que se agravaria com a intensificação da repressão à imigração.

Tenes ressaltou as implicações globais de uma força de trabalho agrícola reduzida.

“Sem eles, não comemos — pura e simplesmente”, disse ela. “Tudo, de morangos e uvas a alface e cereais, começa no solo. E adivinha quem está lá colhendo?”

Em todo o país, cerca de metade dos 4,3 milhões de trabalhadores da construção civil são hispânicos, e até 1 milhão pode ser indocumentado, disse George Carillo, CEO do Hispanic Construction Council .

Muitos desses trabalhadores estão na Califórnia, e suas habilidades serão urgentemente necessárias, observou Carillo, especialmente porque o país enfrenta um déficit de 4,5 milhões de moradias — e Los Angeles começa a se reconstruir após os incêndios florestais mortais deste ano.

“Quem você acha que vai ajudar a reconstruir as casas que foram perdidas?”, perguntou Carillo.