WASHINGTON – O governo Trump revogou na quinta-feira a capacidade da Universidade Harvard de matricular estudantes internacionais, lançando o campus da Ivy League no caos e colocando em risco o status legal de mais de um quarto de seus alunos.

A medida marca uma escalada significativa na batalha da Casa Branca para pressionar a universidade a atender às demandas de revisão de seus processos de admissão, contratação e ensino. A decisão quase certamente desencadeará uma ação judicial por parte da universidade, que já está em litígio ativo contra o governo federal pelo congelamento de bilhões de dólares em financiamento para pesquisa.

Em uma declaração, Kristi Noem , secretária de Segurança Interna, disse que os atuais estudantes internacionais em Harvard devem se transferir para outras universidades ou correm o risco de perder seu status legal.

Noem disse que reconsideraria sua decisão se Harvard – dentro de 72 horas – atendesse às suas exigências por mais informações, que incluem o fornecimento de registros disciplinares de todos os estudantes internacionais dos últimos cinco anos.

Sob a orientação do presidente Donald Trump , agências federais têm atacado dezenas de universidades em todo o país nos últimos meses, acusadas por autoridades de não fazerem o suficiente para proteger estudantes judeus. O governo cancelou bilhões de dólares em bolsas e contratos de pesquisa, forçando demissões significativas e cortes orçamentários em muitas instituições.

É um privilégio, não um direito, que as universidades matriculem estudantes estrangeiros e se beneficiem de mensalidades mais altas para ajudar a reforçar suas dotações multibilionárias”, disse Noem. “Harvard teve muitas oportunidades de fazer a coisa certa. Recusou-se.”

Em uma declaração, o porta-voz de Harvard, Jason Newton, disse que a universidade estava trabalhando rapidamente na quinta-feira para fornecer orientação e suporte aos alunos e professores.

A ação do governo é ilegal. Estamos totalmente comprometidos em manter a capacidade de Harvard de receber estudantes e acadêmicos internacionais, vindos de mais de 140 países e que enriquecem imensamente a Universidade – e esta nação”, disse ele. “Esta ação retaliatória ameaça causar sérios danos à comunidade de Harvard e ao nosso país, além de minar a missão acadêmica e de pesquisa de Harvard.”

Estudantes estrangeiros chocados: ‘É tão triste’

A decisão surpreendeu a comunidade estudantil internacional de Harvard, alguns dos quais aguardam a formatura no próximo fim de semana. Mais de 25% da população estudantil total de Harvard são estudantes internacionais, com cerca de 6.800 matriculados neste ano letivo.

“Sinceramente, no momento, é uma tristeza enorme”, disse Leo Gerdén, um estudante sueco de Harvard de 22 anos que estuda economia e governo. “Eu me diverti muito nesta universidade. Harvard sempre foi conhecida por reunir as melhores pessoas do mundo todo. Agora, tudo isso pode nos ser tirado e Harvard não será mais Harvard.”

Gerdén disse que os estudantes internacionais ainda estavam lutando na tarde de quinta-feira para entender as implicações da mudança.